Le origini del paese, ricco di bellezze naturalistiche ed architettoniche, si fanno risalire all’antichissima città sicana del “Crastus”. Di importanza fondamentale per l’economia è l’allevamento di bovini ed ovini. La sagra del suino nero si celebra ogni 5 gennaio. Notevole la devozione al patrono, S. Leone, che viene festeggiato tre volte l’anno.
Longi è un paese di antichissime tradizioni, situato nella suggestiva vallata del fiume Fitalia e circondato dai Monti Nebrodi, a 620 metri sul livello del mare. Il nome originario era Castrum Longum, che in latino significa “forte lungo”. Quindi si passò a Longum, poi ad Alongi, fino all’attuale Longi. Il centro fu fondato nel IX secolo dagli abitanti dell’antica città sicana di Crastos dopo la distruzione di questa avvenuta in seguito ad un invasione araba. Inizialmente avamposto militare, si trasformò gradualmente in centro urbano con l’addensarsi delle abitazioni attorno al castello. Durante la dominazione Svevo-normanna il feudo appartenne alla famiglia dei Lancia, che mantennero il potere fino al 1659, quando passò a Silvestro di Napoli. Successivamente divenne possedimento dei Duchi d’Ossada che rimasero signori di Longi fino al 1965.
Il borgo cittadino si sviluppa intorno al Castello, bellissimo edificio del XII secolo conservato in ottimo stato. Longi si caratterizza per le sue viuzze strette, le scalinate in pietra e le ripide discese. La Chiesa Madre, ricostruita dopo il 1851, conserva il robusto campanile quattrocentesco al suo interno. Vi si possono ammirare una Madonna marmorea attribuita al Gagini, alcune tele del Novelli, un pregevole Ecce Homo in legno barocco e un coro seicentesco intagliato, scolpito dal maestro Vanaria di Messina nel 1654. Poi c’è la Chiesa della S. Annunziata che custodisce la statua dell’omonima madonna modellata nel XVI secolo da Giacomo e Antonio Gagini. Da Longi, inoltre, è possibile effettuare delle escursioni al Monte Krastos e alle “Grotte del Lauro” che conservano interessanti formazioni stalattitiche. Il territorio presenta ambienti paesaggistici rari. Oltre alla “Stretta”, dove le montagne sembrano toccarsi ed il lago Biviere, c’è il bosco di Mangalaviti, luogo di straordinaria bellezza designato quale location per la partenza e l’arrivo della tappa del “Mare e Monti”. Si tratta di una zona interamente boschiva, costituita da elementi della macchia mediterranea con imponenti faggeti, aceri, frassini e con la presenza, nel sottobosco, di splendidi esemplari di agrifoglio. All’interno dello stesso bosco possono essere visitate anche le “Case di Mangalaviti” che godono di una posizione e di un contesto paesaggistico oltremodo interessante.
Le festività più caratteristiche sono quelle della settimana Santa e di Pasqua. Ogni giorno è scandito da particolari cerimonie che culminano domenica con “U Scontru” nella principale piazza del paese con la statua della Madonna e quella del Cristo risorto. Notevole la devozione al patrono, S. Leone, che viene festeggiato tre volte l’anno (il 20 febbraio, la prima domenica di maggio ed il 23 agosto insieme al S.S. Crocifisso).
Il paese ha antichissime tradizioni per quanto concerne l’agricoltura e l’allevamento che si tramandano di generazione in generazione. Le colture prevalenti sono cereali, olive, castagne, nocciole e funghi, mentre gli allevamenti presenti sono quelli di bovini e di ovini. Tante le specialità: pane fatto in casa, dolci e salumi preparati con le carni pregiate del suino nero dei Nebrodi. Famosissima è diventata proprio la sagra del suino nero, allestita ogni 5 gennaio. Prelibate anche le pietanze a base di funghi. Tutto ciò ha consentito la nascita di un importante circuito turistico, grazie alle numerose iniziative in programma.
COME SI ARRIVA
Longi dista 18 km dallo svincolo di Rocca di Capri Leone dell’ autostrada A20 Palermo-Messina. Per raggiungerla bisogna percorrere, poi, la S.P. 157. Se si viaggia in treno è possibile scendere nella stazione di Sant’Agata di Militello (km 27) o in quella di Capo d’Orlando (km 26). Gli aeroporti di riferimento sono il “Filippo Eredia” di Catania – Fontanarossa, posto a circa 190 Km. da Longi e il “Falcone-Borsellino” di Palermo a circa 170 Km.
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